想当然也知道接下来会是什么情况。

  「成小姐，你还好吗？」

  「抱歉了，竟然让你看到这么难看的画面，张婶她并不是这样的人，她──」

  果不其然又是一连串的安抚与慰问。这两天来，小薰简直快要麻痺了，直到她不断表示自己没事后，女警才离开房间，老闆娘则是在准备离开之前，被庄时卉给叫住。

  只见老闆娘于床沿落坐，从平静的神情看来似乎也对这样的情况有了心理准备。

  庄时卉这时关掉被当成背景音的电视，直接开门见山的开口。

  「妈，经过和那位无礼警官的对话，我当然也不要求所有人能像我一样对待小薰，也不怪你为什么还是会让张婶闯进来，这也是因为我们没有锁上门的关係，但是──」

  庄时卉话说到此抬起头来吸了口气，接着问：「我跟小薰现在都想知道你们口中所谓的『娘娘』到底是什么。」

  老闆娘紧闭着嘴唇，看似思虑满腹，眼神也不断游移着，看来在下定决心讲出这件事前，仍有些许顾虑。

  见自己母亲貌似还不打算开口，庄时卉继续说道。

  「我也不是第一次听到你和爸提过这个名字，只是过去每当我和哥他们想问这件事时，你们似乎也不打算说明，不是草草带过就是转移话题；如今这个名字竟是张婶以这样的方式说出来，我认为现在不该是你选择继续隐瞒的时候了。

  妈，根据张婶提及这个名字的前因后果来看，应该是跟『尸变者』这件事有关吧？」

  庄时卉切入话题核心，两人就这样屏息以待庄母开口，过了约莫数分鐘，这位民宿老闆娘才缓缓开口。

  「或许也不该说是跟尸变者有关，而是据说过去这里曾出现类似的事。那是发生在五十年前，我还只是十几岁的小毛头，更是还没成年、认识你爸，嫁到这里前的时候，是你之前还在世的奶奶告诉我的小镇传说。」

  据说在五十年前，这里还仅是数十户人家组成，种植果菜、从事农务的山区聚落，人口更是不足两百馀人。

  那时候老闆已经出生，随着新世代年轻人力的增加，村子也逐步扩大规模，并开始积极与外界交流。

  结果突然在某天夜晚，天际划过灾星后的隔天，有村民被发现陈尸在村子边境，被发现时已经死亡，而且尸身没有一处是完整的，各处皆留有被野兽啃食般的痕跡。

  岂料经过村内的唯一一位医生比对齿痕后，竟发现那是被数名人类啃咬过的咬痕，很快怪物入侵村子的可怕传言便不脛而走。

  只是，这时候人们还未定调到底是什么样的生物，会留下人类的齿痕，而且还噬吃人肉。

  随着伤亡人数增加，有人才发现位于村子北端的墓塚有被挖开的痕跡，就此「尸变」说法垄罩整座村子。

  也是从这时候开始，村内青壮年人士组成巡逻队，操起了农具、刀械、猎枪，以及各式各样可以用来防身的武器，为了避免让死者继续增加，决定主动出击搜索尸变者，日以继夜地在村内和近郊山区活动。

  然而，虽然期间他们顺利击杀了几位尸变者，或是狠下心挖出先人尸骨、烧掉祖坟，但村内还是有人持续遭到袭击，最后他们发现，那些被尸变者啃咬过的尸体，竟然也变成其中一份子，反过来袭击身旁家人或亲朋好友。

  不久，整座村子变成人间炼狱，大火瀰漫、横尸便野，有人为了烧掉尸体而放火，其中更有不想离开死去家人身旁，被反锁屋内放火烧死的村民，部分人则是选择逃出村子。

  再对外求援的人马姍姍来迟的情况下，村内总人口数几乎剩下不到一半，老闆家人则选择躲入山内某座疑似古人用做祭祀场所，被称为「鬼洞」的洞穴内，忍着恐惧咬牙等待灾厄过去。

  最后，不知从何而来的尸变者，以及死者陆续变成食人怪物不断出现情况下，外部救援队与邻村决议弃守这座村子，最终一致通过烧掉这块土地。

  因为有人传言说这场灾难是因为不明瘟疫蔓延的关係，源头可能是透过空气以及地下水，顿时间，邻村居民人心惶惶，没多久便上演所有山区居民的大量出走潮，当地政府似乎也介入这起事件。

  没想到，这时候有位女性出现了，她也就是日后这附近人们口中所歌诵的「娘娘」。

  因为人们深信这名女性是菩萨或观音派来解救所有人的使者，又或者是祂们的分身。

  在封村行动如火如荼展开之际，有人见到一名头戴白冠、身穿白衣长袍，留有一头黑发、面容清秀略带知性的年轻女性，竟独自一人朝村子的方向前进。

  由于该名女性被发现时火炬已经点燃，考虑到瘟疫、大火，还有尸变者仍在周遭活动的缘故，根本没有人提起勇气上前阻止，但其实他们也没办法阻止，因为那名女性早已走入被大火吞噬的村子中，最后头也不回的消失身影。

  接下来就是那些邻村居民，又或者是自称参与过这场大事的人的说法了。

  据说之后灾厄便停止了，等到隔日大火熄灭后，政府人员、搜救队、周遭所有居民涌入村子，发现那里仅剩下数十位昏迷的村人，还有百具烧到炭化的尸体，却始终找不到尸变者与那名白衣女性。

  因此「娘娘渡化死者，解救村民」的传言很快便传了开来，也就变成属于这片山区居民不外传的乡野传说。

  甚至在村子后来重振，发展到如今小镇规模后，还有人特地设立祠堂、刻了雕像，焚香祭拜娘娘，而那座祠堂则位在小镇东北角的树林内。据说是一名记者设立娘娘祠堂的。

  「所以政府单位毫无作为吗？」

  听完故事的庄时卉直接道出现今常被人提及，一点都不敏感的民间对于政府作为议论的话题重点。

  「这……由于年代已久，当下也没有人全程见证，所以也不可考了。」

  「也是，假如当初官方有介入这件事，应该现在也在政府网站找得到资料，或许我该查询一下这传说的真偽了。」少女在两人面前下了这个决定。

  「老闆娘，这方面是否有史料纪载？我是指留在小镇中的资料，还是仅是口耳相传？」小薰也打算从实际面着手了解。

  「嗯……这就真的要问看看才知道了，或许你们可以利用时间到镇公所询问看看，虽然我觉得这种类似野史的东西，除了内容不会太完整，也不太可能留下什么可以考证的文件。」老闆娘偏着头思考道。

  谈话过程中，小薰也同时思忖这则传说故事与本次尸变者事件的关联性。

  并留意到其中几个关键名词。

  ──瘟疫、空气传播、地下水、死尸復活、被啃食后也会出现尸变、政府介入、白衣娘娘、不知所终。

  乍看之下确实有几个相似之处，但其实仔细观察还是有本质上的差异。

  若要说这则传说故事跟本次尸变者事件相似，倒不如说是和五年前的「科罗辛瘟疫」散播开来的情况雷同。

  难道三者之间有什么关联吗？还有劫机的神秘组织、政府、医疗利益，这些难道也是事件真相的其中一块拼图吗？

  而就在小薰脑袋仍在高速运转之际，庄母接起了手机，忽地脸色剧变并发出小声尖叫。